Puchar Ligi Angielskiej: Manchester City – FC Liverpool i Crystal Palace – Cardiff City, wtorek i środa, 10 i 11 stycznia (na żywo)

Po emocjach związanych z meczami trzeciej rundy FA Cup, we wtorek i środę kibiców Sportklubu czeka kolejna dawka futbolu w najlepszym wydaniu. W tych dniach na Wyspach rozegrane zostaną bowiem pierwsze półfinały Pucharu Ligi Angielskiej. We wtorek w Sportklubie + (godz. 20.45) transmisja meczu Crystal Palace – Cardiff City, a w środę prawdziwy szlagier brytyjskiej piłki: Manchester City podejmie na Etihad Stadium FC Liverpool (NA ŻYWO w Sportklubie o godz. 20.30).

Crystal Palace – Cardiff City, NA ŻYWO w Sportklubie+ , wtorek, 10 stycznia, godz. 20.45

(PREMIERA w Sportklubie wtorek, 10 stycznia, godz. 1.00)

Skład pierwszej półfinałowej pary jest dużą niespodzianką. Przed rozpoczęciem rozgrywek niewielu pewnie wskazywało, że Crystal Palace bądź Cardiff City będą miały okazję zagrać 26 lutego na Wembley o główne trofeum. A jedna z tych drużyn w decydującym meczu o Puchar Ligi Angielskiej wystąpi.

Niespodzianką w gronie półfinalistów jest zwłaszcza obecność londyńczyków. Podopieczni Dougiego Freedmana w nPower Championship spisują się przeciętnie, w tabeli zajmują jedenaste miejsce, przegrali już w sezonie dziewięć meczów. W Carling Cup są jednak nie do zatrzymania. W pierwszej rundzie pokonali Crawley Town, w kolejnych wyżej notowane Wigan Athletic i Middlesbrough FC, w czwartej lidera drugiej ligi angielskiej, Southampton, a w ćwierćfinale Manchester United. Wynik tej ostatniej potyczki był tym większą niespodzianką, że „Orły” wygrały z podopiecznymi Aleksa Fergusona na Old Trafford, decydujący cios zadając w dogrywce.

Podobną drogę do półfinału przeszło Cardiff. Walijczycy również rozpoczynali udział w rozgrywkach od pierwszej rundy. W niej męczyli się z czwartoligowym Oxford United, ostatecznie pokonali jednak rywali po dogrywce 3:1. W drugiej rundzie znów potyczka z niżej notowanym Huddersfield Town i znów dogrywka i awans dopiero po 120 minutach (5:3). Żeby tradycji stało się zadość, w kolejnej rundzie Cardiff znów potrzebowało do awansu dodatkowego czasu gry. W meczu, którego stawką była promocja do 1/8 finału pokonało Leicester City dopiero w rzutach karnych. W kolejnych spotkaniach było już z górki – wygrane z Burnley i Blackburn Rovers sprawiły, że podopieczni Malky’ego Mackay’a znaleźli się w najlepszej czwórce rozgrywek.

Manchester City – FC Liverpool, NA ŻYWO w Sportklubie, środa, 11 stycznia, godz. 20.30

Spotkanie Crystal Palace – Cardiff City będzie jednak tylko przygrywką przed prawdziwym hitem, jaki rozegrany zostanie w środę wieczorem: na Etihad Stadium Manchester City podejmie FC Liverpool (transmisja tylko w Sportklubie od godz. 20.30).

Ligowe spotkanie tych drużyn, rozgrywane 3 stycznia tego roku na obiekcie w Manchesterze, zakończyło się efektowną wygraną gospodarzy 3:0. Bramki dla prowadzących w tabeli Premier League „Obywateli” zdobyli wówczas Sergio Aguero, Yaya Toure i James Milner. Przyjezdnym w osiągnięciu korzystnego wyniki nie pomógł nawet fakt, że ostatni kwadrans podopieczni Roberto Manciniego grali w dziesiątkę – za drugą żółtą kartkę z boiska wyleciał bowiem Gareth Barry. Była to druga z rzędu tak efektowna wygrana „The Citizens” nad zespołem z Liverpoolu – w sierpniu 2010 roku „The Reds” przegrali tu bowiem w takich samych rozmiarach.

W środę gospodarze również będą faworytami. Wprawdzie Liverpool nieźle prezentuje się w meczach z czołówką ligi (m.in. wyjazdowe wygrane z Chelsea 2:1 i Arsenalem 2:0 oraz remis z Manchesterem United) do prowadzących „Obywateli” podopieczni Kenny’ego  Dalglisha tracą już jednak czternaście punktów i raczej skupią się na walce o pierwszą czwórkę niż na rywalizacji o mistrzostwo.

W poprzedniej rundzie obie drużyny wyeliminowały ekipy z Londynu. Liverpool pokonał na Stamford Bridge Chelsea 2:0, a Manchester City okazał się lepszy od Arsenalu z Łukaszem Fabiańskim w bramce (1:0 na Emirates Stadium). W środę więcej szans na wygraną będą mieć ci drudzy. Jeśli jednak gościom uda się wywalczyć korzystny rezultat, w rewanżu na Anfield (25 stycznia NA ŻYWO w Sportklubie) stać ich na pokonanie rywali.